当Maria Zatko是华盛顿大学的一名博士生时，她在接受众筹资助的研究项目中用上了这台质谱仪。
图片来源：LAUREN EASLEY
2014年，当大气科学家Maria听到一个弥补其关于地面臭氧研究缺陷的绝佳机会时，她已经接近于完成关于这种大气污染物的论文。
Zatko和来自美国华盛顿大学的导师了解到，她可以加入一个正在犹他州开展的研究项目。该项目探究的是当地冬天臭氧水平异常高的起因。Zatko想测量来自雪的氮氧化物的释放情况。但收集雪样本需要一个月的田野工作，而Zatko并没有覆盖这些开支的资助。
因此，Zatko决定尝试一种正在兴起的研究资助来源——网上众筹。通过在一个名为Experiment.com的网站发起活动，她筹集到1.2万美元。Zatko表示，这部分资金对于完成她的博士论文“至关重要”。“更重要的是它在博士毕业后所发挥的作用。”Zatko介绍说，在一次会议上展示上述研究的数据帮助其获得了在一家环境咨询公司任职的机会。“我一直非常感激”对资助请求作出回应的那155人。
一项最新研究表明，Zatko符合在Experiment.com众筹成功的科学家所具备的条件。为位于马萨诸塞州的非营利性机构——国民经济调查局（NBER）撰写最新研究报告的学者发现，女性的成功率比男性高，并且发起的多数项目由学生主导。NBER为和公共政策相关的经济学研究提供支持。
这是同类研究中规模最大的一个项目。研究人员分析了在Experiment.com发起的728项众筹活动。Experiment.com是专门针对研究的最大众筹平台，成立于2012年，但当时用的是另一个名字。虽然该网站允许科学家设定资助目标，但只有目标达成后，项目才会收到资金。作为一家营利性企业，Experiment.com会保留8%的筹集资金。该网站员工会在项目发布前对其进行审核，并且大多数活动持续30~60天。
研究人员发现，在被研究的项目中，约一半实现了目标并且收到资助。不过，和终身教职员工相比，学生和博士后成功的概率更高，即便在控制了资历较浅的人往往要求筹得更少的资金这一事实之后。
需要帮助的请求通常集中在出行和实验室成本、设备以及针对出版和会议的费用。筹集到的平均金额相对较小，只有3100美元。这反映了请求获得的众筹资助金额较小——大多数目标金额不超过1.5万美元。只有3个项目请求获得超过10万美元的资助，并且其中一个是异常值：一个由好莱坞制片人Gordon Gray主导的项目寻求获得100万美元以开发针对贝敦氏症（一种罕见的遗传性神经退行性疾病）的治疗方法。该项目最终筹集到260万美元。（宗华）
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